A-Level Grammar

Prepositions & cases

Every German preposition governs a case. Some always take the accusative, some always the dative, a handful the genitive — and nine special "two-way" prepositions switch between accusative and dative depending on whether there is movement or location.

in das Haus (wohin? → Akk) · in dem Haus (wo? → Dat)direction takes the accusative; position takes the dative

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Accusative prepositions

durch · für · gegen · ohne · um

These five always take the accusative (mnemonic: durch-für-gegen-ohne-um):

Wir gehen durch den Park. — through the park.
Das Geschenk ist für meinen Bruder. — for my brother.
Ohne dich gehe ich nicht. — without you.
Wir sitzen um den Tisch. — around the table.

Also accusative: bis (until) and entlang (along, after its noun: den Fluss entlang).

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An accusative preposition

?Complete: Wir gehen durch ___ Park. ("…through the park." — der Park.)

Dative prepositions

aus · bei · mit · nach · seit · von · zu …

These always take the dative (also außer, gegenüber):

Ich fahre mit dem Bus. · Ich komme aus der Schweiz.
Nach der Schule (after) · seit einem Jahr (since/for) · bei meiner Tante (at …'s place).
Zum Arzt, zur Schule — zu + dative, usually contracted.

Trap: nach means "after" (time) or "to" (towns/countries: nach Berlin); seit + present = an action still going on (Ich wohne seit 2019 hier = I have lived here since 2019).

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A dative preposition

?Complete: Ich fahre mit ___ Bus. ("…by bus." — der Bus.)

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Your turn — a dative phrase

1Complete: Ich komme mit ___ Bus. ("…by bus." — der Bus; write article + noun.)

Hint: mit + dative → der becomes dem.

Two-way prepositions

Wechselpräpositionen — motion vs location

Nine prepositions of place switch case: accusative for movement/direction (wohin?), dative for position (wo?):

preposition	wohin? (Akk)	wo? (Dat)
an, auf, hinter	Ich hänge es an die Wand.	Es hängt an der Wand.
in, neben, über	Ich gehe in den Garten.	Ich bin in dem Garten.
unter, vor, zwischen	Er stellt es unter den Tisch.	Es steht unter dem Tisch.

Verb clue: "put/go" verbs (legen, stellen, hängen, gehen, fahren) signal movement → accusative; "be/lie/stand" verbs (liegen, stehen, hängen, sein, bleiben) signal location → dative.

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wohin? — accusative

?Complete: Ich hänge das Bild an ___ Wand. (I hang the picture onto the wall — die Wand.)

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wo? — dative

?Complete: Das Bild hängt an ___ Wand. (The picture hangs on the wall — die Wand.)

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Your turn — wo? (location)

2Complete: Das Buch liegt auf ___ Tisch. ("…on the table" — location, der Tisch; write prep + article + noun.)

Hint: liegen = location (wo?) → auf + dative → dem Tisch.

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Motion or location?

Contractions

im, ins, am, ans, zum, zur…

Preposition + article often merge — obligatory in speech and normal in writing:

full form	contraction
in dem	im
in das	ins
an dem	am
an das	ans
zu dem	zum
zu der	zur
bei dem / von dem	beim / vom

Direction lives in the article: ins Haus (in + das → motion, accusative) vs im Haus (in + dem → location, dative).

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Your turn — a contraction

3Contract in + das into one word (as in "into the house").

Hint: in + das → a three-letter contraction (accusative = motion).

Type it

Your turn — motion into

4Translate "I'm going into the house" into German (gehen, das Haus, use the contraction).

Hint: movement into = in + accusative → contract in das = ins.

Genitive prepositions

während · trotz · wegen · statt

A small set governs the genitive (though colloquially you hear them with the dative):

während der Woche — during the week.
trotz des Regens — despite the rain.
wegen des Wetters — because of the weather.
statt / anstatt eines Buches — instead of a book.

Also genitive: außerhalb, innerhalb, aufgrund. In essays the genitive form reads as more precise and formal — prefer it.

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A genitive preposition

?Complete: Wegen ___ Wetters bleibe ich zu Hause. ("Because of the weather…" — das Wetter.)

Type it

Your turn — a genitive phrase

5Complete: ___ der Woche arbeite ich viel. ("During the week…" — während + die Woche; write prep + article + noun.)

Hint: während + genitive; feminine die Woche → der Woche.

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Accusative or dative preposition?

Sort each fixed-case preposition into its case.

Immer + Dativ

Immer + Akkusativ

Game · Match

Match the full form to its contraction

Tap a full form on the left, then its contraction on the right.

FULL FORM

in das

in dem

an das

an dem

zu dem

zu der

CONTRACTION

am

ins

zur

im

zum

ans

Recap

Your preposition toolkit

Accusative: durch, für, gegen, ohne, um (+ bis, entlang).

Dative: aus, außer, bei, gegenüber, mit, nach, seit, von, zu.

Two-way: an, auf, hinter, in, neben, über, unter, vor, zwischen — accusative for motion (wohin?), dative for location (wo?).

Genitive: während, trotz, wegen, statt (+ außerhalb, innerhalb).

Contractions: im, ins, am, ans, zum, zur, beim, vom.

Cluster 7 opens the door to the unreal: Konjunktiv II and the conditional. Press Finish.

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